中国象棋发明于封建礼会。它把棋子分为将(帅)、士(仕)、象(相)、车、马、炮、兵(卒)七种，各子功能各异，贵贱不一。每局胜负只取决于将帅之存亡。只要将帅仍存，即使全军覆没亦不为输；而将帅若遭不测(被将死)，即使其他未失一子亦算失败：其余各子也因功能不同而地位不一，价值大有区别。车可横冲直撞，所向披靡；马可腾越出击，纵横驰骋；炮可隔子发威，火力凶猛；士(仕)、象(相)则拱卫城池，以身护主；兵卒则亦步亦趋，只进不退。诸子地位悬殊，不可同闩而语，就本领与杀伤力而言，将帅当是最为无能之辈，八行动迟缓，步履维艰，且不能越城池半步，却要所有棋子拼死护卫，甚至被杀光吃尽，亦在所不惜。将(帅)之外其余各子也等级森严，贵贱分明：车乃棋中至宝，万不可轻弃，只要不是为最高领袖，决不可失(被拙将则无奈，唯有丢车保帅)。马、炮地位大抵相当，开局时炮似乎稍胜于马，而残局中则马远胜于炮，最为悲惨者就是兵卒，数量众多，地位卑贱，弃之不惜；本领有限，因而作用不彰；只许前进，不能后退，因而前景暗淡，结局悲惨。即使躲过凶保其他棋子面被牺牲(如丢牛保车等)的厄运，拱到底则成“老卒”，几同无用。

　　这是等级社会等级制度最为生动、最为集中的具体体现，是中国封建社会的象征和缩影。在这个等级森严、竞争残酷的游戏十，每个棋子的命运因人为规定的功能和作用不一而命运各异。午是何等风光，横扫千军，如入无人之境，若被对方吃掉，则不啻割肉抽筋，疼痛至极，为保其性命，则不惜以牺牲其他多个棋子为代价，马、炮也算是不枉活一世，拼杀苦战，效力沙场，丢掉也令人扼腕叹息，最悲惨者乃兵卒之辈，冲锋在前，挨炮打，遭马踏，往往中途丧命，甚至未曾起步，便呜呼哀哉，即使福星高照，万分幸运，拱到最后，却变成废子一般，蟹行蠕动于底线，着实可悲可怜。这是下层人民和兵士在封建社会里处境的真实写照。相比之下，国际象棋中虽然也有兵卒若干，但其本领较之小国象棋中的同类为大，且一旦冲到底线，则摇身变“后”，法力无边，给子下层人士以安慰和希望。